O nome Serra Negra é oriundo de uma das ramificações da Serra da Mantiqueira existentes no local e o atual município foi formado pelo povoado de Nossa Senhora do Rosário de Serra Negra. Seu fundador, Lourenço Franco de Oliveira, deixou as terras de Bragança com sua família e escravos, dirigindo-se para Moji Mirim onde iniciou o desbravamento de alguns quilômetros da Serra Negra, e iniciou seu latifúndio, nos arredores das terras de Minas Gerais. Conversou com seus vizinhos e decidiram erguer uma capela em um ponto conveniente às fazendas da região, sob a invocação de Nossa Senhora do Rosário. Essa construção foi iniciada em 1821 mas só terminou em 23 de novembro de 1828, quando foi elevada a capela curada.Em 12 de março de 1841, foi criada a freguesia com o nome de Serra Negra do município de Moji Mirim e elevada a vila em 24 de março de 1859. A cultura do café trouxe muitos imigrantes e um grande desenvolvimento regional, e Serra Negra recebeu os foros de cidade em 21 de abril de 1885. Transformada em estância hidromineral e climática, o turismo passou a ser sua principal atividade econômica.

TURISMO: Atividade econômica predominante. A cidade, conhecida por suas diversas fontes de águas minerais com poderes terapêuticos, conta com vasta estrutura hoteleira. A rua Coronel Pedro Penteado é a principal via de comércio, onde se encontram artigos em lã, linha, couro, porcelana, artefatos em madeira, palha, bambu, barbante e diversos produtos de laticínio.
AGRICULTURA: Segunda atividade econômica do município, onde predomina a produção e exportação de café.

Turismo Tradicional – vide “passeios turísticos centrais”
Turismo de Compras – comércio com predominância de produtos de fabricação local, entre artigos de lã, linha, couro, artesanato em madeira, bambu e vime e produtos de laticínio. A rua Cel. Pedro Penteado concentra a maior parte das lojas e galerias.
Turismo de Negócios – congressos, feiras e convenções que ocorrem em hotéis e no Centro de Convenções Circuito das Águas.
Turismo Rural – pesqueiros e propriedades particulares abertas à visitação: Sítio Bom Retiro, Sítio Santa Rosa de Lima, Sítio Chapadão e Fazenda Sula