Escondido na tranquila porção noroeste do Parque Nacional Yosemite, o Vale Hetch Hetchy, um vale glaciar, é um tesouro a ser visitado em todas as estações do ano.
Escondido na tranquila porção noroeste do Parque Nacional Yosemite, o Vale Hetch Hetchy, um vale glaciar, é um tesouro a ser visitado em todas as estações do ano. Foi chamado pelo conservacionista John Muir de contrapartida maravilhosa ao Vale Yosemite mas o maior charme de Hetch Hetchy são suas diferenças em relação ao Yosemite: não há lojas de souvenirs, lanchonetes, ou multidões. Na primavera, duas das mais altas quedas d’água da América do Norte despencam espetacularmente centenas de metros dos penhascos de granito rodeadas por domos comparáveis aos do Vale Yosemite. Do início da primavera ao final do outono os visitantes têm fácil acesso a um vasto número de lagos, córregos e vida selvagem. No inverno os visitantes têm a chance de explorá-los com equipamentos para a neve.
O Vale Hetch Hetchy foi habitado por mais de 6.000 anos. Culturas indígenas foram proeminentes antes da chegada dos primeiros conquistadores em 1850, procurando por ouro e pastagens para a pecuária. O nome Hetch Hetchy vem da palavra Miwok hatchhatchie que significa planta comestível. Nomes Miwok são ainda usados para outras feições no Vale incluindo Tueeulala Fall, Wapama Fall, Kolana Rock e Tuolumne River. Tribos residentes e nômades utilizavam os recursos dessa área. Alguns grupos reuniam-se para o comércio tomando vantagem do suprimento de água do vale pelo ano todo, abundantes sementes e bolotas, plantas comestíveis, boa caça e pesca e um inverno mais ameno. Povos Painte e Sierra Miwok viveram na área antes da chegada dos primeiros exploradores brancos na região.
Em 1882 o Vale Hetch Hetchy já tinha sido observado como um potencial local para um novo reservatório de água. Preservacionistas queriam o vale preservado. Por outro lado, a construção de uma barragem poderia oferecer benefícios sociais e econômicos. Devido ao crescimento da população, San Francisco estava tendo problemas de água e energia. Em 1906 um terremoto com fogo devastou a cidade o que fez aumentar a necessidade de suprimentos de água. Em 1913 o Congresso autorizou o início da construção de uma barragem no Vale Hetch Hetchy com o nome de Barragem O’Shaughnessy, completada em 1938. Hoje o reservatório com seus 12 quilômetros de extensão e 117 bilhões de galões de água supre água potável e energia para 2,4 milhões de residentes na área da baia de San Francisco.
O Vale Hetch Hetchy hoje serve de local para uma grande diversidade de plantas e animais e na primavera fica colorido pelas plantas selvagens. Cerca de 17 espécies de morcegos habitam a área, além de cobras e ursos negros.
O Vale Hetch Hetchy, devido ao seu baixo relevo, oferece as mais longas e variadas trilhas no Yosemite que levam os visitantes às cachoeiras Wapama, Tueeulala e Rancheria e ao Pico Smith, o mais alto da área com aproximadamente 2360 metros. Nossa experiência consistiu numa caminhada moderada de 3,2 quilômetros com início pela crista de concreto da barragem e passando por um túnel para chegar à trilha ao longo da borda do lago reservatório que leva à cachoeira Wapama com seus 329m de queda d’água, passando pela cachoeira Tueeulala com seus 260m, duas das mais altas da América do Norte que desabam sobre o granito polido antes de chegarem ao profundo lago azul.
Marco Aurelio Vicalvi (Geólogo e Paleontólogo)
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